Romanticismo · El piano romántico
1810–1849
Żelazowa Wola (Polonia) – París
Reseña
Niño prodigio en Varsovia, dejó Polonia en 1830, poco antes del levantamiento contra Rusia, y ya no volvería. Desde 1831 vivió en París, donde daba clases y tocaba sobre todo en salones privados.
Escribió casi exclusivamente para piano y renovó por completo su lenguaje. Vivió una larga relación con la escritora George Sand, con quien pasó el invierno de 1838–1839 en la cartuja de Valldemossa (Mallorca), donde terminó sus Preludios. Murió de tuberculosis con 39 años.
Hijo de un preceptor francés afincado en Polonia y de madre polaca, se formó en el Conservatorio de Varsovia con Józef Elsner, que supo respetar su originalidad en lugar de encorsetarla. A los veinte años ya había escrito sus dos conciertos para piano, y en 1831 Robert Schumann saludó sus Variaciones op. 2 con una frase que hizo fortuna: «¡Quítense el sombrero, señores: un genio!».
Su estilo nace del canto. Admirador de Bellini y de la ópera italiana, hace que el piano «respire» como una voz: melodías largas y ornamentadas sobre un acompañamiento que fluye, un uso refinado del pedal y el célebre tempo rubato, en el que la mano derecha se toma libertades mientras la izquierda sostiene el pulso. Su otra gran devoción era Bach: los 24 Preludios recorren todas las tonalidades, como El clave bien temperado, y él mismo tocaba a Bach antes de cada concierto.
Polonia nunca abandonó su música. Las mazurcas y las polonesas elevan las danzas de su tierra a poesía pianística, cargadas de nostalgia y de orgullo nacional. Al mismo tiempo inventó o transformó géneros enteros: la balada como gran relato instrumental, el scherzo convertido en pieza dramática independiente y el nocturno, heredado del irlandés John Field, llevado a una hondura desconocida. Tocó en público muy pocas veces —apenas una treintena de conciertos en toda su vida— y prefería la intimidad del salón y los pianos Pleyel.
La estancia en Mallorca, en el invierno de 1838–1839, buscaba sol y reposo para su salud y discreción para su relación con George Sand, que viajaba con sus dos hijos. La realidad fue otra: llegaron a Palma en noviembre, las lluvias no cesaron, Chopin empeoró y, por miedo al contagio, tuvieron que dejar la casa de Son Vent. Se instalaron entonces en unas celdas de la cartuja de Valldemossa, deshabitada desde la desamortización de 1835. El piano Pleyel que esperaba quedó semanas retenido en la aduana y tuvo que componer con un modesto piano mallorquín hasta que llegó, en enero. Aun así, entre aquellos muros húmedos terminó los Preludios op. 28 y avanzó en la Balada n.º 2, el Scherzo n.º 3 y las Polonesas op. 40; de allí procede también la leyenda del Preludio «Gota de agua». En febrero de 1839 abandonaron la isla, con Chopin muy enfermo. George Sand lo contó, sin mucho cariño hacia los mallorquines, en Un invierno en Mallorca; hoy la celda de Valldemossa es museo y conserva el piano Pleyel.
Tras la ruptura con George Sand en 1847, su salud se hundió. En 1848 viajó a Inglaterra y Escocia invitado por su alumna Jane Stirling y dio en Londres su último concierto, a beneficio de los refugiados polacos. Murió en París el 17 de octubre de 1849; en su funeral, en la iglesia de la Madeleine, sonó el Réquiem de Mozart. Está enterrado en el cementerio del Père-Lachaise, pero su corazón, por deseo propio, fue llevado a Varsovia por su hermana Ludwika y reposa en la iglesia de la Santa Cruz.
